Celui dont Kareem Abdul-Jabbar a dit qu’il était le plus grand joueur avec lequel il ait joué est né le 7 septembre 1944 à Charleston en caroline du Sud. Sa mère quitte rapidement cet état pour aller vivre à Harlem et il y découvrira les playgrounds du quartier. Earl pratique alors régulièrement son sport préféré et se fait remarquer à la fin des années 50’s après avoir scoré 57 points lors d’une partie de championnat avec son équipe de la Benjamin Franklin High School. Mais lors de son année de senior dans ce même lycée, une première anicroche dans sa carrière survient. Il est accusé d’avoir fumé de la marijuana dans son vestiaire. Il dément cette accusation mais le mal est fait et il est contraint de terminer son cursus de lycéen en école privée au Laurinburg Institute en Caroline du Nord. Il continue à dominer ses adversaires sur les terrains de basket mais son niveau scolaire est n’est pas des plus satisfaisant et il obtient tout juste le niveau nécessaire pour entamer des études universitaires.